Chaque année, le dernier week-end de septembre, de nombreux artisans et commerçants du village de Tourpes organisent un week-end portes ouvertes. Vous pourrez visiter les locaux de production et découvrir le travail de fromagers, boulangers, aviculteur, apiculteur ainsi qu'une hélicicultrice. Tiens ce quoi ce machin-là ? C'est une personne qui élève des escargots avec un but culinaire et c'est le cas de Mme Hélène Van Caneghem de Tourpes qui depuis 2003 élève ces petites bêtes comme elle nous l'explique « Si je suis venue à ce type d'élevage c'est suite à une conversation avec mon paternel qui en élevait lui-même pour sa consommation personnelle et m'a donné l'envie d'en faire. Au départ, je n'étais pas trop chaude à cette idée car le fait de les tuer me contrariait beaucoup. » Malgré cette barrière naturelle Hélène s'est lancée dans ce type d'élevage il faut le dire qui assez atypique « Au début, je me suis lancée avec quelques escargots et mon époux m'a suggéré d'en faire plus. C'est ainsi que nous avons fabriqué un parc d'escargots. Aujourd'hui, nous en sommes à six milles unités ». Un parc qui fait 15 mètres de long sur 1,50 mètre de large sans oublier que celui-ci est enfoncé dans le sol sur 1.50 pour empêcher les prédateurs naturels comme les souris et les rats de venir les manger. Bien entendu l'élevage de ces mollusques n'est pas si évident que cela comme le souligne notre hélicicultrice tourpienne « Il existe deux manières. La première via la reproduction mais c'est assez complexe et je ne le conseille qu'aux spécialistes car moi-même j'ai essayé et c'est très difficile d'y arriver. La seconde façon, c'est l'engraissement où l'on achète des petits escargots appelés des juvéniles qui ont la grosseur d'un petit pois. La particularité c'est que nous devons attendre la fin du gel pour commencer l'élevage ». Il est vrai qu'il existe des cycles d'élevage. Au sein des régions comme les nôtres, cela se fait de mars à octobre. De septembre à mai dans les régions à hiver doux et humide et été très chaud et sec, comme dans certaines régions méditerranéennes. Pour l'élevage, il existe plusieurs espèces : Hélix aspersa aspersa, le Petit-gris (environ 10g), ou Hélix aspersa maxima, le Gros-Gris (environ 20g) et le Bourgogne que tout le monde connait. Au sujet de l'alimentation on ne fait pas n'importe quoi comme le dit Mme Van Caneghem « Il est préférable de nourrir les escargots avec une farine sèche, plutôt qu'avec des végétaux, c'est plus efficace et plus hygiénique car cela ne pourrit pas et les excréments sont secs et moins nombreux. L'aliment est distribué sur des mangeoires, un simple morceau de plastique peut convenir, à l'abri de l'eau de pluie ou d'arrosage, en quantité juste suffisante pour une consommation totale en quelques jours. » Pour Hélène qui est assistante vétérinaire, l'élevage d'escargots est avant toute chose une passion. Pour elle, ses mollusques c'est un peu son ivresse à elle de coquille.